by Rusia dijo el lunes que el ejército ucraniano había lanzado un gran ataque en un esfuerzo por romper sus defensas en el frente de guerra del sureste.
Informes de intensos combates por parte de funcionarios en Moscú y de influyentes blogueros militares del país han alimentado la especulación de que podría marcar el comienzo de la gran contraofensiva que Kiev ha estado planeando durante meses para recuperar la tierra ocupada.
Pero Ucrania negó esas afirmaciones, acusó a Rusia de mentir para sembrar desconfianza y sugirió que el tan esperado ataque aún estaba por llegar.
El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado nocturno que las fuerzas terrestres ucranianas lanzaron el domingo «una ofensiva a gran escala» en cinco áreas de la región de Donetsk, en el este de Ucrania.
Ucrania utilizó dos brigadas de sus «reservas estratégicas» en el ataque, con seis batallones mecanizados y dos batallones de tanques involucrados, dijo el ministerio. Agregó que Ucrania había perdido hasta 300 soldados, así como 16 tanques y otros equipos.
“El objetivo del enemigo era romper las defensas rusas en lo que él consideraba el área más vulnerable del frente”, dijo el comunicado. «El enemigo no logró sus objetivos».
En una declaración actualizada el lunes, el ministerio dijo que Ucrania había sufrido «pérdidas significativas» en áreas de Donetsk y la región sur de Zaporizhzhia.
NBC News no ha verificado las afirmaciones.
Serhiy Cherevatyi, el portavoz del Grupo de Fuerzas del Este de Ucrania, calificó las afirmaciones rusas de una gran ofensiva ucraniana y bajas de tropas como una «mentira absoluta».
Hablando con NBC News por teléfono, Cherevatyi dijo que los rusos «entienden que tenemos trabajo de combate en marcha, lo que pronto se reflejará en su posición», pero sugirió que los informes de una ofensiva rechazada tenían como objetivo «difundir la desconfianza en nuestra sociedad sobre nuestro fuerzas Armadas.»
«Habrá un ataque y serán aplastados. Y nuestro comando sabe cuándo y dónde tendrá lugar», dijo Cherevatyi. Agregó que el ejército ucraniano tiene un «trabajo de combate constante» y que «pronto será más visible, pero no podemos decir en qué direcciones».
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente Volodymyr Zelenskyy, también despedido cuentas rusas.
Rusia obtuvo una rara victoria en la región el mes pasado después de capturar la maltratada ciudad de Bakhmut en Donetsk, pero por lo demás, las líneas del frente han permanecido prácticamente estáticas durante meses. Durante mucho tiempo se especuló que Donetsk y Zaporizhzhia, dos de las cuatro regiones anexadas por el Kremlin, serían el objetivo de la contraofensiva ucraniana.
«Proyectos como el silencio»
Si bien el Ministerio de Defensa ruso afirmó haber repelido los ataques ucranianos, los funcionarios locales y algunos corresponsales de guerra y blogueros militares, fuentes de noticias cada vez más influyentes desde la invasión, describieron más ataques el lunes y sugirieron que algunos podrían tener éxito.
Vladimir Rogov, un funcionario ruso con base en Zaporizhzhia, dijo que los combates se reanudaron el lunes después de informar un intento de avance ucraniano cerca de la frontera regional con Donetsk un día antes.
Rogov dijo que Ucrania había lanzado «fuerzas aún más grandes al ataque que ayer, acercándose al intento de abrirse paso a mayor escala y de manera organizada». Hay una pelea.
Rogov dijo más tarde el lunes que todavía no había una «ofensiva a gran escala» por parte de las tropas ucranianas. Por el contrario, parecían estar investigando la línea de defensa y la preparación del ejército ruso para un ataque mayor, añadió.
Alexander Kots, corresponsal militar del periódico pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda, informó el lunes por la mañana «batallas activas» en dos direcciones cerca de la ciudad de Vuhledar en Donetsk, así como de Bakhmut, que Rusia reclamó recientemente.
Parece que Kiev aún tiene que mover sus fuerzas principales a la batalla y puede introducirlas en un área completamente diferente, agregó Kots.
El destacado bloguero militar ruso Semyon Pegov, que escribe en su blog como War Gonzo, dijo que las fuerzas ucranianas avanzaban cerca de la aldea de Novodonetske, al norte de Vuhledar, y lograron avanzar más de una milla en el territorio bajo control ruso.
«Hay una dura lucha en curso», dijo, y agregó que Ucrania estaba trasladando unidades de reserva a la aldea.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a comentar sobre la supuesta ofensiva ucraniana cuando habló con los periodistas el lunes, remitiendo al Ministerio de Defensa del país.
Durante meses, se ha especulado sobre cuándo y dónde Kiev lanzaría una contraofensiva masiva contra las posiciones rusas.
Los funcionarios ucranianos tuvieron cuidado de no dar detalles, pero continuaron diciendo que se produciría un gran impulso en el futuro cercano.
El domingo, el Ministerio de Defensa del país compartió un video que muestra a los soldados haciendo un gesto de “silencio” con la leyenda: “Planes como el silencio. No habrá ningún anuncio desde el principio.
Algunos analistas militares le dijeron a NBC News el lunes que era demasiado pronto para juzgar si los ataques informados por los rusos eran, de hecho, el comienzo de una gran contraofensiva.
Siempre que suceda, el impulso ucraniano podría convertirse en un momento decisivo en su intento de defenderse de los rusos y mostrarle al mundo que ha invertido miles de millones de dólares en ayuda militar proporcionada por sus aliados occidentales para un buen uso.
Aunque aparentemente retrasado por las condiciones invernales y la necesidad de suministros, Kiev entrará en las batallas con signos de debilidad dentro de Rusia.
El Kremlin se enfrenta a una incursión cada vez mayor de las milicias proucranianas, ya que una segunda incursión importante en la región fronteriza de Belgorod causa estragos solo unos días después de que un ataque con aviones no tripulados en la capital, Moscú, alimentó un creciente sentimiento de inquietud interna.
Mientras tanto, el líder mercenario Yevgeny Prigozhin acusa al ejército regular ruso de disparar y tratar de destruir a sus fuerzas en la última señal de luchas internas crecientes dentro de las filas del Kremlin.
Prigozhin también sumó su voz a quienes informaron sobre los avances ucranianos el lunes, diciendo que las fuerzas rusas habían perdido parcialmente el control de la aldea de Berhivka, justo al norte de Bakhmut. «Las tropas están corriendo lentamente», agregó.
NBC News no pudo verificar las afirmaciones de Prigozhin.
