by Cuando LSU consiguió su primer viaje a la Serie Mundial Universitaria en seis años, le dio al diestro Paul Skenes, de 6 pies 6 pulgadas y 247 libras, la oportunidad de romper un récord de ponches de la NCAA que se ha mantenido durante más de tres décadas.
Skenes, quien probablemente hará su próxima apertura el sábado por la noche contra Tennessee en Omaha, Nebraska, tiene 15 ponches después de eclipsar la marca de 202 de la ex estrella de LSU, Ben McDonald, en 1989.
«Obviamente lo tengo en mente», dijo Skenes, quien ha promediado un poco más de 11 ponches por aparición esta temporada. «Pero el hecho de que pueda lanzar con este equipo nuevamente, con estos muchachos en el escenario más grande, es la mejor oportunidad que podría haber pedido».
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El lanzador de LSU Tigers Paul Skenes (20) durante el juego del Torneo de Béisbol SEC 2023 entre los Arkansas Razorbacks y los LSU Tigers el 25 de mayo de 2023 en el Estadio Metropolitano de Hoover en Hoover, Alabama. (Michael Wade/Icon Sportswire vía Getty Images)
Si LSU gana al menos dos veces en el formato de eliminación doble de ocho equipos de CWS, Skenes debería tener al menos dos aperturas.
«Espero obtener tres», dijo Skenes con una sonrisa, refiriéndose a la cantidad máxima de apariciones que podría hacer si LSU califica para la Serie de Campeonato al mejor de tres.
“Las cosas están bastante bien si lanza tres veces más”, dijo el entrenador de LSU, Jay Johnson, con una sonrisa de complicidad. «Y gracias a él, tendremos la oportunidad de hacerlo».
Por otra parte, no está más allá de la capacidad de Skenes para derrotar a 15 en un juego. Con una bola rápida que llega regularmente a las 101 mph, completa con un control deslizante que rompe con fuerza y un cambio engañoso, Skenes tiene un promedio de 15.8 ponches por cada nueve entradas esta temporada.
Skenes ponchó a nueve bateadores en 7 2/3 entradas el pasado sábado por la noche en una victoria de 14-0 sobre Kentucky en el Juego 1 del Baton Rouge Super Regional. Posteriormente, el entrenador de los Wildcats, Nick Mingione, resumió el desempeño del lanzador de fuego de LSU de esta manera: «No. 1, fue hasta 102 millas por hora, y No. 2, lanzó más lanzamientos fuera de velocidad que bolas rápidas. Deja que eso se hunda. en.»
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El lanzador de LSU Tigers Paul Skenes (20) durante el juego del Torneo de Béisbol SEC 2023 entre los Arkansas Razorbacks y los LSU Tigers el 25 de mayo de 2023 en el Estadio Metropolitano de Hoover en Hoover, Alabama. (Michael Wade/Icon Sportswire vía Getty Images)
Incluso si Skenes se queda corto, tuvo una de las temporadas más dominantes en la historia de la NCAA. McDonald lanzó en una era diferente cuando los titulares llegaron más lejos en los juegos. Sus 202 ponches fueron compilados en 152 1/3 entradas. Los 188 ponches de Skenes llegaron en 107 entradas lanzadas.
«Sería bueno para él tener la oportunidad de ir allí dos veces más», dijo el ex entrenador de LSU, Skip Bertman, quien dirigió a McDonald’s y también ganó cinco títulos nacionales como entrenador de los Tigres. «Es un lanzador único en una generación, como McDonald’s».
La efectividad de Skenes esta temporada es de 1.77 y solo ha dado boletos a 18 bateadores.
«Los 12 o 13 ponches por juego, tres o cuatro hits, cero o una carrera en el tablero, y poder confiar en eso en el nivel que estamos jugando y el calendario que estamos jugando, tal vez alguien que no tengo». Realmente no lo he visto», dijo el entrenador de LSU, Jay Johnson. “Stephen Strasburg es el único competidor en términos de ejecución, habilidad y dominio que he visto” que compara.
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El lanzador diestro de los LSU Tigers, Paul Skenes (20), lanza un lanzamiento durante un juego entre los LSU Tigers y los Tennessee Volunteers en el Alex Box Stadium en Baton Rouge, Luisiana, el 30 de marzo de 2023. (John Korduner para The Washington Post vía Getty Images)
Strasburg promedió 16.1 ponches por 9 de 109 entradas, 195 ponches en total, en 2009 en San Diego State. Ese verano, los Nacionales de Washington eligieron a Strasburg en primer lugar general en el draft de las Grandes Ligas.
Se espera que Skenes sea seleccionado entre los dos primeros, posiblemente detrás del jardinero central de LSU Dylan Crews, quien está bateando .434 esta temporada (.579 en el Torneo de la NCAA).
A diferencia de Crews, quien había sido un auténtico prospecto de la MLB desde la escuela secundaria, Skenes no estaba seguro de que el béisbol profesional estuviera en su futuro cuando comenzó sus estudios en la Fuerza Aérea. Era un jugador bidireccional antes de transferirse a LSU después de la temporada pasada, buscando especializarse en lanzar y elevar su estatus en el draft.
En el proceso, dijo Johnson, elevó la temporada de LSU con algo más que sus atributos físicos.
«Es el ser humano más especial del planeta», dijo Johnson. «Va a ser un as, un ganador del Cy Young algún día, un miembro potencial del Salón de la Fama. El carácter coincide con ese talento y nunca lo ves».
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El lanzador de LSU Tigers Paul Skenes (20) durante el juego del Torneo de Béisbol SEC 2023 entre los Arkansas Razorbacks y los LSU Tigers el 25 de mayo de 2023 en el Estadio Metropolitano de Hoover en Hoover, Alabama. (Michael Wade/Icon Sportswire vía Getty Images)
«Su nivel de madurez en términos de preparación, no puede hacerlo mejor desde el momento en que termina un viaje hasta que comienza el siguiente», dijo Johnson, refiriéndose al régimen de recuperación de Skenes, a su exploración de videos y su tono entre arranques. «Es tan elitista como podrías pedir».
Skenes también ha podido ajustar su enfoque en el juego cuando descubre que no está ejecutando ciertos tipos de tiros tan bien como le gustaría en un día determinado, dijo Johnson.
«Dominó independientemente de lo que trajo a la mesa o no en una salida en particular», dijo Johnson. «Esa es la marca de un gran lanzador».
