by En medio de su extenso discurso sobre el retiro de la camiseta el fin de semana pasado, Sue Bird se tomó un momento para hablar sobre el futuro de la única franquicia para la que jugó en su carrera en la WNBA.
Y cómo esta franquicia, Seattle Storm, ahora está en manos de Jewell Loyd.
«Para ver crecer tu juego, para verte crecer como persona, como ser humano, como jugador de baloncesto, todavía estoy muy emocionado de tener un asiento junto a la cancha y puedo ver cómo continúa», dijo Bird. palabras dirigidas a su excompañero. «Estoy muy orgulloso de ti. Realmente te estás convirtiendo en un jugador maravilloso para observar y en un líder maravilloso para observar. Veo cómo tu compañero de equipo interactúa contigo y estoy impresionado».
Durante más de 20 temporadas, Bird fue el rostro de la tormenta y durante dos períodos separados se le unieron las que posiblemente sean las mejores jugadoras del mundo en ese momento: Lauren Jackson y Breanna Stewart.
Jewell Loyd #24 de Seattle Storm mira después del juego contra Phoenix Mercury el 13 de junio de 2023 en el Footprint Center en Phoenix, Arizona. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
Pero Seattle ahora ha entrado en una fase diferente de la franquicia luego del retiro de Bird y la firma de Stewart con New York Liberty en la agencia libre. Es una reconstrucción para Seattle centrada en Loyd, quien ahora está en su novena temporada.
Y con eso vienen oportunidades y responsabilidades que a Loyd no se le había pedido que asumiera en el pasado, especialmente con alguien como Bird como compañero de equipo.
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«Jewell es genial cuando marca para nosotros y es muy activa defensivamente. Entonces, lo que le he pedido este año en el rol de líder es que dé el ejemplo, cómo te presentas todos los días, cómo trabajas, que este nuevo equipo entiende lo que se necesita para tener éxito en esta liga», dijo la entrenadora de Seattle, Noelle Quinn. «Y lo hizo a un alto nivel. Llegó al campamento en buena forma y está en un gran espacio mental, físicamente y creo que realmente perfeccionó lo que se necesita para actuar».
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Hasta ahora, el ejemplo de Loyd en el campo es lo que quería Quinn. Loyd lidera la liga con un promedio de casi 25 puntos por juego, casi 10 más que el promedio de su carrera. Sus números de rebotes y asistencias han aumentado y está jugando 35 minutos por juego, aunque eso no se ha traducido en mucho éxito con Seattle en 2-6 después de ocho juegos.
El Jewell Loyd #24 de Seattle Storm se presenta antes del partido contra Phoenix Mercury el 13 de junio de 2023 en el Footprint Center en Phoenix, Arizona. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
Pero todo es fácil para Loyd, salir y jugar con la misma confianza y aplomo que la convirtió en cuatro veces All-Star.
Es la pieza de liderazgo que es nueva para Loyd, y de alguna manera fuera de lo que ella se siente cómoda. Ya sea Bird, Stewart o una letanía de otros jugadores veteranos que han salpicado el roster de Seattle en temporadas anteriores, Loyd alzó la voz simplemente no era necesario.
Se ha convertido en una necesidad, especialmente con un equipo que enfrenta una temporada difícil en la primera etapa de su evolución hacia la era post-Bird, post-Stewart.
«Definitivamente soy más vocal. Hablo mucho más, creo», dijo Loyd. «Quiero decir, no tengo que hacer ninguna locura. Siempre he dejado que mi trabajo haga la mayor parte de hablar, aprender y demostrar. Creo que ahora usa mi voz aquí y allá, pero no lo hace, no es solo yo en este primer equipo».
Diana Taurasi #3 del Phoenix Mercury y Jewell Loyd #24 del Seattle Storm después del juego el 13 de junio de 2023 en el Footprint Center en Phoenix, Arizona. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
Loyd se apresura a señalar que Seattle tiene otros veteranos como Mercedes Russell, Sami Whitcomb, Kia Nurse e Yvonne Turner que ayudan a completar una lista de siete jugadores con menos de tres años de experiencia.
Whitcomb, Nurse y Turner fueron incorporaciones intencionales de Seattle en parte porque podían quitarle algunos de esos intangibles a Loyd.
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«No es solo mi carga, es que todos nosotros ayudemos», dijo Loyd. «Simplemente lo hace más fácil porque no todo depende de mí».
