by Robert Landfair, de 76 años, fue diagnosticado con cáncer de próstata en etapa 4 en 2018.
Después de varias rondas de quimioterapia sin éxito, su médico, Alan Tan del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, le recomendó cambiar a Pluvicto, un nuevo medicamento para el cáncer de próstata avanzado.
Pero el fabricante del fármaco, Novartis, había problemas de suministro. Landfair ahora está en una lista de espera para el medicamento, que no se espera que esté ampliamente disponible hasta dentro de varios meses.
«Realmente necesito este medicamento», dijo Landfair, de Chicago. «Es la única forma en que veo mi vida».
Su familia dice que su cáncer es «agresivo y sigue creciendo».
«Nos damos cuenta de que el cáncer no está en suspenso, no está en pausa», dijo Raymond Jackson, yerno de Landfair. «Estamos muy preocupados».
Landfair no está solo: la escasez de medicamentos contra el cáncer ha creado circunstancias terribles para muchos pacientes diagnosticados con la enfermedad, obligándolos a ellos, y a sus médicos, a tomar decisiones difíciles.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, hay cuatro medicamentos contra el cáncer escasos: Pluvicto, para el cáncer de próstata avanzado, así como metotrexato, cisplatino y fluorouracilo, medicamentos de quimioterapia comúnmente utilizados para tratar una amplia gama de cánceres, desde la piel hasta los huesos. y pulmones También se cree que hay escasez de un quinto fármaco, un tratamiento para el cáncer de vejiga llamado BCG, según el Dr. Vignesh Packiam, urólogo de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa.
En lugares donde los medicamentos contra el cáncer se están agotando, algunos pacientes pueden verse obligados a recurrir a opciones que podrían no funcionar tan bien, dicen los expertos. Otros pueden morir mientras esperan que los medicamentos que escasean estén disponibles. Cada día cuenta: A estudio publicado en 2020 en The BMJ encontró que cada mes de retraso en el tratamiento del cáncer puede aumentar el riesgo de muerte en aproximadamente un 10%.
«Estamos como esposados aquí como oncólogos», dijo Tan, director de oncología médica genitourinaria en Rush.
El hospital de Tan se enfrenta a una escasez de Pluvicto y cisplatino.
“Es la vida de un paciente”, dijo, y agregó que los pacientes “morirán” si no reciben los medicamentos que necesitan.
¿Qué causa la escasez de medicamentos contra el cáncer?
Michael Ganio, director senior de práctica farmacéutica de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, que rastrea la escasez de medicamentos en todo el país, culpó de la escasez de medicamentos contra el cáncer a la falta de inversión de los fabricantes.
Muchos de los medicamentos contra el cáncer que escasean son medicamentos genéricos, que ahorran dinero al sistema de salud del país en general, pero no son muy rentables para los fabricantes de medicamentos.
“Hay pocos incentivos para invertir en la fabricación de genéricos, a menudo, especialmente para estos medicamentos mucho más antiguos; los márgenes no son tan buenos”, dijo Ganio. «Es casi un elemento disuasorio».
Erin Fox, directora sénior de farmacia de la Universidad de Utah Health, dijo que las malas prácticas de fabricación en las fábricas de EE. UU. también han contribuido a la escasez general de medicamentos.
La escasez de medicamentos, incluidos los que salvan vidas contra el cáncer, podría empeorar en los próximos años a medida que la producción de medicamentos se traslade al extranjero, dijo Fox.
«Un défi majeur dans l’évaluation des pénuries de médicaments est que les sociétés pharmaceutiques ne sont pas tenues de divulguer exactement quelle société fabrique le produit ainsi que l’emplacement», a-t-elle déclaré, notant que la fabrication est souvent externalisée en el extranjero.
Sarah Ryan, portavoz de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, el grupo comercial de la industria farmacéutica, dijo que los fabricantes tenían «medidas amplias» para ayudar a prevenir y aliviar la escasez de medicamentos.
A informe publicado en marzo por el Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales encontró que la escasez de nuevos medicamentos en los Estados Unidos aumentó en casi un 30 % entre 2021 y 2022. Los medicamentos incluían medicamentos recetados y para el resfriado y la gripe infantil, así como medicamentos utilizados para tratar el cáncer, según el informe.
La FDA está trabajando para frenar la tendencia. Este mes, la agencia lanzó 17 páginas de borrador de directrices destinados a prevenir la escasez de medicamentos. Requeriría que los fabricantes de medicamentos le den a la agencia más aviso, al menos seis meses, sobre la posible escasez o interrupción de un medicamento, así como más información sobre la causa del problema.
Cuidado menos que ideal
Mientras tanto, es posible que más pacientes con cáncer reciban una atención menos que ideal, dijo Packiam, de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa.
Packiam se enteró la semana pasada que su hospital se había quedado sin cisplatino, un medicamento de quimioterapia comúnmente utilizado para el cáncer de vejiga que mejora las posibilidades de una cirugía exitosa.
Es «generalmente considerado el tratamiento estándar de oro para este tipo de cáncer», dijo.
La escasez de cisplatino significa que tendrá que realizar una cirugía sin quimioterapia.
«Las quimioterapias alternativas que no usan cisplatino no dan una respuesta tan buena», dijo. «Entonces, en lugar de administrar una quimioterapia subóptima, la siguiente mejor opción es ir directamente a la cirugía».
El hospital también deberá priorizar el cisplatino que queda para aquellos que más lo necesitan, dijo.
Para aquellos que no obtienen sus medicamentos contra el cáncer de inmediato, todo lo que pueden hacer es tener esperanza.
Landfair, el paciente de cáncer que espera a Pluvicto, es optimista, aunque a veces le asalta la duda.
“Mi mayor temor es no comenzar a tomar este medicamento”, dijo.
