by Cuando el Departamento de Trabajo descubrió a más de 100 niños inmigrantes limpiando mataderos del Medio Oeste en febrero, su empleador, Packers Sanitation Services Inc., pagó una multa de $1.5 millones, acordó dejar de emplear niños y, según PSSI y los empleados que hablaron con NBC News, rápidamente despidió a cualquier trabajador considerado menor de edad.
Pero un joven de 16 años de NBC News llamó a Pedro y dijo que todavía estaba limpiando sangre y partes de animales del piso de sacrificio de un matadero de Kansas hasta siete noches a la semana, un trabajo ilegal para cualquier persona menor de 18 años según la ley laboral de EE. UU. Pedro habló con NBC News bajo condición de anonimato. Aunque el trabajo es duro, peligroso y agotador, teme que perder su salario lo ponga a él ya su familia en Guatemala en una situación imposible.
Desde las 11 de la noche hasta las 6 de la mañana, Pedro está a cargo de transportar las partes de los animales en un carro, limpiar la sangre del piso y limpiar la maquinaria con químicos agresivos. Se enorgullece del trabajo que hace y dice que trabaja extremadamente rápido para terminar el trabajo a tiempo.
“Donde matan las vacas. Tengo que limpiar toda la sangre de las vacas hasta que termine. Tengo que dejar mi área limpia”, dijo Pedro.
Dijo que ya no le molestaba la sangre y que se acostumbró después de trabajar en el matadero durante más de un año.
Si alguien se atrasa, dice Pedro, “te regañan. no puedes recuperar [the time]. Cinco minutos valen una hora allí.
En medio de este ajetreo, Pedro sufrió una quemadura grave debido a los fuertes productos químicos de limpieza que usa. Pero sigue trabajando.
PSSI es propiedad del grupo de capital privado Blackstone. PSSI ha dicho anteriormente que requiere que todas las nuevas contrataciones muestren una identificación que pasa por el sistema E-Verify del gobierno y algunos empleados muestran identificaciones falsas o robadas.
PSSI le ha pedido a NBC News que revele la identidad de Pedro para que pueda ser despedido de inmediato, pero NBC News no revela su nombre para permitirle compartir su historia sin temor a perder el trabajo que dice que necesita. PSSI dijo que redoblaría sus esfuerzos para encontrarlo.
“Como hemos dicho muchas veces, tenemos una política de larga data de tolerancia cero contra el empleo de cualquier persona menor de 18 años y no queremos que un solo menor trabaje para nuestra empresa, punto”, dijo una portavoz de PSSI.
“Hemos tomado medidas significativas desde el caso DOL para continuar fortaleciendo nuestros procedimientos para hacer cumplir esta prohibición absoluta, incluida la nueva capacitación en detección de fraude de identidad. Pero la triste realidad para nuestra empresa, así como para muchos otros empleadores hoy en día en medio de la crisis de menores no acompañados de nuestro país en la frontera, es que estamos cada vez más sujetos a intentos sofisticados de robo de identidad para tratar de eludir nuestras medidas de cumplimiento extendidas.
En un comunicado, Blackstone dijo: «PSSI ha dejado muy claro que tiene una política de tolerancia cero contra el empleo de cualquier persona menor de 18 años y se compromete a tomar medidas cuando se utilicen documentos de identificación falsos para eludir sus extensos procedimientos de contratación».
«Todo el tiempo estoy solo»
Pedro dijo que se fue de Guatemala solo después de que sus padres lucharon por encontrar trabajo y alimentar a su familia. Al igual que cientos de otros niños que cruzan la frontera sin compañía todos los días, pagó a un contrabandista para que lo trajera aquí a vivir con un pariente. Dijo que ahora estaba enviando dinero a sus padres en Guatemala, pagando el alquiler a ese pariente y todavía trabajando para pagar $2,500 de la deuda restante con un contrabandista.
Se considera afortunado de tener todavía el trabajo después de que muchos otros mineros que trabajaban para PSSI fueron despedidos recientemente. Muchos ex empleados infantiles luchan por sobrevivir, dijo.
“Hay algunos que no viven con sus padres, como yo, y les cuesta mucho pagar el alquiler y [for] su almuerzo”, dijo Pedro.
El pastor Joel David Tuchez dijo que conoce a más de una docena de niños, en su mayoría guatemaltecos, en su comunidad de Kansas que trabajan para PSSI limpiando mataderos por la noche.
Aunque muchos niños tienen trabajos duros en Guatemala, incluso en las plantaciones de caña de azúcar, es ilegal que cualquier persona menor de 18 años limpie las plantas empacadoras de carne en los Estados Unidos. Tuchez dijo que el trabajo privó a los niños de su derecho a una infancia y un futuro brillante en los Estados Unidos.
“Desearías poder acogerlos a todos y encontrar una manera de dejarlos vivir su edad. Déjelos disfrutar lo que otros niños de su edad están disfrutando aquí en los Estados Unidos”, dijo Tuchez.
Ahora, como resultado de la investigación del Departamento de Trabajo, la mayoría de estos niños han perdido sus trabajos en PSSI. Tuchez dijo que ahora viven con miedo.
Miedo, dice, “de que no puedan pagar el dinero que deben, las cosas que tendrán que hacer para pagar ese dinero. Pueden ser despedidos.
Tuchez dijo que hay contrabandistas que viven en su comunidad que traen a menores no acompañados a los Estados Unidos por una tarifa y luego les proporcionan documentos de trabajo falsos para que puedan aparecer como adultos. Se asegura de no saber quiénes son para no involucrarse en ayudar a los niños a pagar su deuda en el peligroso sistema.
NBC News informó por primera vez que las Investigaciones de Seguridad Nacional del Departamento de Seguridad Nacional están investigando un posible esquema de tráfico de personas que ha beneficiado a los niños que trabajan para varias empresas vinculadas a la industria de envasado de carne en varios estados. No hay indicios de que las empresas de mataderos o PSSI estén siendo investigadas por tráfico.
La portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, Tanya Roman, dijo en un comunicado: «Debido a una investigación en curso, HSI no puede comentar en este momento».
Tuchez dijo que la cantidad de niños inmigrantes que llegan a su pequeña comunidad de Kansas sin sus padres comenzó a aumentar hace unos dos años. Esto fue más o menos cuando la administración de Biden anunció que no aplicaría las restricciones fronterizas de Covid conocidas como Título 42 a los niños que cruzan sin acompañantes, y la cantidad de niños sin acompañantes aumentó considerablemente.
Pedro era uno de esos niños. Como menor no acompañado que ingresó a los Estados Unidos, primero fue enviado bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Un pariente se presentó para patrocinarlo y HHS aprobó su ubicación antes de liberarlo. De acuerdo con las pautas del HHS, algunos niños solo reciben una llamada telefónica para verificar su bienestar si se puede establecer que el patrocinador está relacionado con el niño.
Después del trabajo, Pedro va a la escuela secundaria, donde dice que tiene problemas para mantenerse despierto en clase.
«Está pasando factura», dijo. Dijo que sus profesores sabían que muchos de sus alumnos habían aceptado trabajos de limpieza de mataderos por la noche.
Diana Mendoza dirige el programa de ESL en un distrito escolar de Kansas donde algunos de sus alumnos trabajan en turnos de noche en trabajos peligrosos. Ella dijo que sus estudiantes lucharon por equilibrar sus intereses en competencia para trabajar para llegar a fin de mes mientras obtenían una educación para asegurar un futuro mejor.
“Llegan cansados y se nota en el cuerpo. Por ejemplo, bajan la cabeza, tratan de descansar un poco en la escuela”, dijo Mendoza. “Cuando la gente está cansada [they] no siempre puede prestar la atención necesaria para aprender.
Pedro dijo que la parte más difícil de vivir en Kansas no es el trabajo peligroso seguido de tratar de permanecer despierto en la escuela. es la soledad
«Extraño a mis padres, a mi familia», dijo. «Estoy solo todo el tiempo. Es muy difícil para mí.
